גיחה קצרה לארץ כורי הזהב

בינואר 1848 התגלה זהב בקליפורניה, והתחילה תקופה של כעשור שבה שלוש מאות אלפי אנשים זרמו לאיזור בחיפוש אחרי העושר. הגילוי שינה את ההיסטוריה של קליפורניה ושל ארה"ב כולה, הביא עושר גדול לאחדים, ופיתח את הכלכלה המקומית, אבל גם הרס לא מעט אוכלוסיות אינדיאניות ואת הטבע המקומי.

הימים ימי קורונה, מה שאומר שכבר מעל 7 חודשים לא יצאנו מהבית לטייל. חיפשנו משהו קרוב יחסית, במקום שעוד לא ביקרנו, והפור נפל על נסיעה מזרחה לכיוון ארץ כורי הזהב. למחוז הזהב Gold County יש שני מוקדי עניין עיקרים – הצפוני והדרומי. אנחנו ביקרנו בדרומי המתמקד סביב העיירות סונורה, ג'יימסטאון, קולומביה, מרפיז, איינג'ל קמפ שנמצאות בשולי הרי הסיירה. הדרך מזרחה מאיזור עמק הסיליקון עוברת בשטחים חקלאיים, עם המון עצי שקד ופרות רועות, אבל עכשיו בסוף אוקטובר הכל צהוב, ויבש ומחכה לגשם.

מסלולי ההליכה שביצענו היו בהרי הסיירה עצמם, ביער הלאומי סטניסלאוס Stanislaus National Forest. שממוקם באופן נוח בין יוסמיטי לטאהו, כ-3 שעות נסיעה בלבד מהעמק. כשעולים מעל קו ה-4000 פיט בגובה (אני חושבת) הנופים מתחלפים ליער אלפיני שעיקרו עצי מחט (ולכן אולי לא מצאנו שלכת מדהימה בצד המערבי של הסיירה), ואם מחפשים טוב אפשר למצוא גם עצי סקויה ענקיים ומרגשים בתפאורה טבעית של יער ולא של מסלול תיירים מגודר ומשולט.

היער הלאומי סטניסלאוס:
https://www.fs.usda.gov/main/stanislaus/about-forest

על ההיסטוריה של תקופת הבהלה לזהב בקליפורניה:
https://www.history.com/topics/westward-expansion/gold-rush-of-1849

הגיחה שלנו היתה קצרצרה ונטולת ילדים. אבל גם למי שמטייל עם ילדים יש המון מה לראות ולעשות שיעניין אותם. למידע מקיף על כל האפשרויות לטיולים ובילויים באיזור (ובהמשך הפוסט מקומות שליקטתי ולא הגענו אליהם):
https://www.visitcalifornia.com/region/gold-country/

קישור למפת הטיול

https://www.google.com/maps/d/edit?mid=19d4U1-cotpKip21iAIlQByD3dEnqK1uJ&usp=sharing

יום 1 – מסלול סובב אגם Pinecrest והעיירה קולומביה

יצאנו מהבית בערך ב- 8:30 בבוקר, והגענו לתחילת המסלול בחניה שליד המרינה של Pinecrest Lake כ-3 שעות מאוחר יותר. קראתי באיזה מקום שזהו מסלול קליל ונחמד סביב האגם. אז באמת שסביב האגם, אבל ממש לא קליל, בטח לא עבורי (עם כושר אפסי).

האגם חמוד מאד, ויש סביבו לא מעט בקתות נופש. בעונה אפשר לשכור בו סירות או קייקים (לא בעונה אפשר להביא מהבית, ראינו כמה בודדים), ויש גם אפשרות לדוג (עם פרמיט). לפי מיקום המזחים נראה היה לנו שהמים נמוכים עכשיו (אוקטובר) ובקיץ האגם אמור להיות יותר מלא. המסלול מקיף את האגם ומומלץ ללכת בו עם כיוון השעון (להתחיל שמאלה מהמרינה). ההליכה על סלעים ובולדרים כמעט כל הזמן, עם עליות וירידות מרובות, אז כדאי לבוא עם נעליים מתאימות. המסלול לא מוצל ברובו והליכה של כ-4 מייל לקחה לנו 3 שעות (ברוטו). לי היה לא קל (עד די קשה), ואני מרגישה את השרירים התפוסים גם יומיים אחרי, אבל מי שבכושר לא יסבול יותר מדי. המסלול עובר גם על סכר קטן המשמש להפקת חשמל  Strawberry Dam. הבונוס העיקרי זה הנוף המקסים של אגם תכלכל בין הרים ועצים, וילדים שאוהבים לטפס יהנו מהבולדרים.

אם היינו מתכננים יותר טוב, היינו מביאים אוכל לפיקניק אחרי המסלול, כי יש המון שולחנות פיקניק ואוירה מאד נחמדה. יש שירותים מסודרים באיזור החניה ואפילו מותר להוליך כלבים ברצועה במסלול (והיו מלא).

Pinecrest Lake
https://www.pinecrestlakeresort.com/index.html
מסלול סובב האגם:  https://www.alltrails.com/trail/us/california/pinecrest-lake-loop
עלות: חינם

סיימנו את המסלול מותשים ומורעבים, אז נסענו כשעה מערבה לעיירה קולומביה Columbia לאכול ולהסתובב קצת בעיירת הכורים המשוחזרת. בדרך עברנו דרך העיירה סונורה Sonora שנראתה גם היא חמודה מאד, עם רחוב ראשי מלא חנויות ומקומות לשבת ולאכול וקצת הזכירה לנו עיירות אירופאיות קטנות. בקולומביה ישבנו לאכול במסעדה בשם St Charles Saloon. להפתעתנו הבר היה מלא, ואנשים ישבו בפנים, אבל אנחנו העדפנו לשבת בחוץ בשולחנות הפיקניק בשירות מלא. האוכל היה סבבה ממש והשירות ידידותי ונעים.

כשכבר לא היינו מעולפים מרעב, עשינו סיבוב קצר בעיירת הכורים המשוחזרת. זהו בעצם פארק מדינה Columbia State Historic Park שהוא רחוב עם חנויות ואתרים שקשורים להיסטוריה של המקום ושל כורי הזהב. יש במקום גם שחקנים מחופשים בלבוש התקופה. הצצנו בבית הכלא הקטן, בנפחייה, בבנק וכמה חנויות. לחנות הממתקים היה תור ארוך, אז שם לא ביקרנו. ראינו עגלה רתומה לסוסים שעושה סיבוב בעיירה, מקום להכנה של נרות מקושטים, והאטרקציה הכי נחמדה לילדים – חיפוש זהב gold panning. מקום חמוד ממש לביקור של כמה שעות עם ילדים סקרנים או מבוגרים חובבי התקופה.

מוזיאון פתוח עם מבנים משוחזרים מתקופת הבהלה לזהב Columbia State Historic Park
https://www.parks.ca.gov/?page_id=552
עלות: כניסה חינם, אטרקציות בתשלום

מסעדה St Charles Saloon
http://st-charles-saloon.edan.io/

יום 2 – מסלול עצי סקויה והעיירה מרפיז

ביום השני נסענו לחבק עצי סקויה Sequoia. למי שלא מכיר – עצי הסקויה גדלים למימדי ענק. גם ברוחב וגם בגובה, והם צומחים רק בכמה נקודות בודדות בקליפורניה בהן יש שילוב מדוייק של אקלים וקרקע. הם זקוקים לשריפות יער כדי להתרבות (האיצטרובלים שלהם נפתחים באש, שבמקביל מכלה את שאר הצמחים המתחרים, והגזע שלהם עמיד לאש באופן מיוחד). יש כמה אתרים ידועים לצפות בסקויה בקליפורניה – פארק סקויה וחורשת מריפוסה ביוסמיטי הם המפורסמים ביותר. המסלול שעשינו נמצא בפארק מדינה (לא פארק לאומי) Calaveras Big Trees State Park.

בפארק יש שני איזורים לצפייה בעצי סקויה – החורשה הצפונית והחורשה הדרומית North / South Grove. אנחנו בחרנו ללכת במסלול החורשה הדרומית South Grove, כי קראתי שהיא יותר יפה ופחות עמוסה. הכניסה לפארק מכביש 4 והחורשה הצפונית קרובה לכניסה, ושם גם נמצא מרכז המבקרים. כדי להגיע לחורשה הדרומית צריך לנסוע עוד כמה מיילים טובים. בדרך יש נקודת תצפית יפה על העמק עם שולחן פיקניק. המסלול לא מאד קשה, יש בו עליות וירידות אבל הן קצרות ולא תלולות. וילדים שמתעניינים ורגילים ללכת בטבע יהנו מאד. המייל הראשון (והאחרון) של המסלול הוא רק הגעה לתחילת המסלול הרשמי בחורשה. עקבו אחרי השלטים ואל תוותרו על החלק האחרון של המסלול, הוא הכי יפה, ובסופו מגיעים לעץ ענק במיוחד. המסלול של כ-6 מייל לקח לנו 3 שעות.

יש שירותים (אבל בלי אינסטלציה), וכלבים לא מורשים ללכת במסלולי ההליכה.

*תוספת עריכה, מרץ 2024*: בביקורים אחרים דגמנו את החורשה הצפונית של הפארק North Grove. לחורשה הצפונית יש כמה יתרונות – היא פתוחה גם בחודשי החורף כשהחורשה הדרומית סגורה למבקרים בגלל שלג, והיא מאד קלה לביקור. המסלול מעגלי, נוח להליכה, נגיש ולא ארוך. בכניסה אפשר לקחת חוברת קטנה עם הסברים על ההיסטוריה של הפארק, והעצים השונים. במרכז המבקרים יש מוזיאון קטן ואפילו יצא לנו לראות עץ סקויה תינוק בעציץ. בביקור עם ילדים הייתי ממליצה על החורשה הצפונית.

פארק מדינה Calaveras Big Tree State Park
https://www.parks.ca.gov/?page_id=551
עלות: $10 לרכב לשימוש יום, יש גם אזור לקמפינג

מסלול החורשה הדרומית South Grove Trail
https://www.alltrails.com/trail/us/california/calaveras-south-grove-trail

מסלול החורשה הצפונית North Grove Trail
https://www.alltrails.com/trail/us/california/calaveras-north-grove-trail

על עצי הסקויה בקליפורניה
https://www.monumentaltrees.com/en/trees/giantsequoia/california/

העיירה Murphys היא עוד מקום יישוב קטן, עם רחוב ראשי חמוד והמון מקומות קטנים לטעימות יין, אוכל וחנויות מיוחדות. לתחושתי היא פונה לקהל בוגר ומתוחכם יותר מאשר עיירות סמוכות, ויש בה אוירה אפילו היפסטרית קצת.

בדרך הלוך בעודנו נוסעים בכביש מס' 4 לכיוון פארק העצים הגדולים עצרנו קצת מחוץ לעיירה במקום הנקרא Red Apple. מדובר ב"חור בקיר" קטן אך מפורסם בסופגניות התפוחים apple cider donuts שלו. כבר בפתיחה התמקם מחוץ לחלון ההזמנות תור ארוך. אבל ההמתנה שווה את זה. רכשנו חצי תריסר סופגניות רכות, חמות בניחוח תפוח וקינמון ומצופות בסוכר, וגם סלסלה של תפוחי עץ טריים מהמטע. ממליצה לעצור שם כשנוסעים מזרחה כי אז הדוכן מצד ימין וקל להיכנס ולהשתלב חזרה בתנועה.

בחזור עצרנו במרפיז לארוחת צהרים מאוחרת במסעדה חמודה עם פטיו גדול Grounds. ישבנו בפטיו ונהנינו מתפריט הצהרים שכלל בעיקר סנדוויצ'ים, סלטים ומרק, מאד טעים, אסטטי ומודרני, לא אוכל של דיינר שמנוני. קיווינו גם להסתובב קצת ברחוב הראשי של מרפיז, אבל בעודנו ממתינים לאוכל הגיעה בעלת המקום לבקש מאיתנו לשלם כבר עכשיו, כי עוד מעט תהיה הפסקת חשמל. יובש בשילוב רוחות חזקות שצפויות בתחזית הם מתכון גרוע במיוחד לשריפות, אז חברת החשמל מבצעת הורדה יזומה באיזורים מועדים לפורענות. שילמנו ואכן תוך כדי הארוחה כבה החשמל בעיירה כולה והיא נסגרה, אז חזרנו הביתה.

על העיירה מרפיז והאיזור
https://visitmurphys.com/

דוכן מאפים, סיידר ותפוחי עץ Red Apple
http://www.theredapplebunch.com/

מסעדה ברחוב הראשי Grounds
http://www.groundsrestaurant.com/

מלון

Best Western Cedar Inn & Suites Angels Camp
https://www.bestwestern.com/en_US/book/hotel-rooms.05599.html?iata=00171880&ssob=BLBWI0004G&cid=BLBWI0004G:google:gmb:05599

הפתיע לטובה. מלון לא גדול ולא יומרני, אבל נקי מאד ומסודר. החדרים נטולי שטיח (שזה דבר טוב) ונראים כאילו שופצו לא מזמן. יש במקום בריכה, ג'קוזי וחדר כושר שהיו סגורים מטעמי קורונה. ארוחת הבוקר הייתה בסיסית (יוגורט, דגני בוקר, דייסת שיבולת שועל, מאפה, פרי, חלב, מיץ, תה וקפה) ועקב הקורונה לא ניתן לאכול במקום אלא רק לקחת לחדר.

המלון ממוקם על הרחוב הראשי של איינג'ל קמפ (למעשה על כביש 4) ולא רחוק ממנו יש סופרמרקט, חנות פארם, מגוון גדול של מסעדות מזון מהיר ומסעדות פשוטות נוספות.

אטרקציות נוספות באיזור

מוזיאונים פתוחים

בתקופת הזוהר, היו באיזור עיירות שוקקות חיים של כורי זהב וכל נותני השירותים סביבם. עם הידלדלות ערוצי הזהב, עזבו הכורים את המקום והעיירות התצמקו לכדי כמה מאות תושבים. המדינה ויזמים מקומיים הצילו ושיחזרו בניינים וכלי תחבורה מהתקופה עבור התיירים במקום. מתאים מאד לביקור עם ילדים!

קולומביה Columbia State Historic Park – רחוב משוחזר של עיירה מתקופת הבהלה לזהב
https://www.parks.ca.gov/?page_id=552

איינג'ל קמפ Angels Camp City Museum – מוזיאון לתקופת הזהב, עם תצוגת כרכרות גדולה, והתמקדות בסופר מארק טוויין שגר בעיירה וכתב בה את הסיפור המפורסם הראשון שלו The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County
http://angelscamp.gov/museum/
על מארק טוויין והצפרדע המקפצת https://www.gocalaveras.com/celebrated-jumping-frog/

ג'יימסטאון Railtown 1897 State Historic Park  – מוזיאון פתוח המתמקד ברכבות, כולל אפשרות לנסיעה ברכבת קיטור עתיקה
https://www.railtown1897.org/visit/general-information/

מערות

באיזור יש כמה מערות שאפשר לבקר בהן. אנחנו חובבי הז'אנר, אבל בגלל הקורונה בחרנו לוותר הפעם. כיוון שכבר הכנתי רשימה אצרף אותה פה עבור מי שיותר הרפתקן או עבור זמנים טובים יותר. בכולן נדרש להצטרף לסיור מודרך לביקור בתוך המערה, ובחלקן יש אטרקציות נוספות. תמיד תבדקו מראש מה עובד, מה פתוח, ולמה צריך להזמין כרטיסים מראש.

Moaning Caverns Adventure Park
פארק הרפתקאות הכולל בנוסף לביקור במערה ענקית עם גרם מדרגות לולייני המתפתל לעומק גם אומגה (zipline), קיר טיפוס, וחיפוש אבנים יקרות.
http://www.moaningcaverns.com/

Mercer Caverns
בנוסף לסיור במערה יש אפשרות ל”כריית” אבנים יקרות (בשוקת עם בוץ ומים).
http://mercercaverns.net/

California Cavern State Historic Landmark
יש מסלולים קצרים ומסלולים ארוכים יותר, אחד הכולל שייט על רפסודה במעמקי המערה (מוגבל בגיל). 
https://cavetouring.com/about-ca-cavern

Black Chasm Cavern National Natural Landmark
מערה עשירה בסטלגמיטים וסטלגטיטים. יש במקום גם מסלול הליכה היסטורי מסודר.
https://cavetouring.com/about-black-chasm

מחוז הזהב פחות מוכר לתיירים ישראלים שמעדיפים להתמקד באטרקציה הגדולה של האיזור – יוסמיטי. אבל בהחלט נחמד לעצור בו בדרך אם יש קצת יותר זמן, או בביקור שני ושלישי. עבורנו המקומיים, זה יעד מקסים, קרוב יחסית, ומגוון מאד, המתאים לביקור במשך כל השנה בין אם לטיולים רגליים, לקצת היסטוריה מקומית, לנופש ליד אגם או לחופשה מושלגת בחורף.

(C) כל הזכויות שמורות לשירלי צפלוביץ